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北镇，曾是燕山北部的一座军事重镇，因居于龙沟之北而得名。
古老的燕山山脉自西向东龙行，绵延数千里而不绝，是伫立在北方的天然屏障。
而在这座密不透风的屏障下却又形成了一条天然的大峡谷，贯通燕山南北。
山谷其两侧山势陡峭，谷内道路蜿蜒曲折，从高远处俯视，隐约间还有五条裂缝向两侧的山中延展，状若一条五爪金龙，因此这条峡谷得名龙沟，又称龙道。
龙沟是贯穿南境与北地之间唯一的通道，北方铁骑想要染指南土，非走这条龙道不可，否则便要带着大军穿过原始的燕山森林。
哪怕久居此地的老猎户也只能只身穿行在这条充满危险的山道中。
即使是规模较小的商队，配上几名好手，也是万不敢在山里逞能的。
遑论数以万计的大军，哪怕侥幸穿行，幸存者也将十不足一，这样的代价有些过于惨烈了。
因而，南国朝廷在龙沟南北各设一镇，在战争年代用以抵御外侮。
凭借龙沟得天独厚的地理位置，进可攻退可守的战略优势，南境成功抵挡了北地的数次侵袭，南北双方渐渐形成了停战默契，南国迎来了和平时期。
在此期间，征战多年的南北双方也开始互通有无。
位于龙沟以南的南镇处在燕山的南坡，雨水丰沛，环境优美，又是战时前线大军的补给重镇，道路四通八达。
渐渐吸引了大批文人侠士和来往商贩，到此饮酒放歌，互通买卖。
而处在燕山北坡的北镇，却像是养子，和煦的春风和细雨全被阻挡在亲生的南镇，而迎接北镇的，只有吹之不尽的猎猎北风和来自漠土的无际沙尘。
长期的战乱给在最前线的北镇带来的只是破败，还有在战争中伤残的老兵、失去亲人的妇幼以及被流放至此的罪犯。
从北镇国境到北地边境之间的真空地带是一片危险的黄沙。
这黄沙之中埋葬了两国无数将士的尸骨，便是再勇壮的汉子站上去，也会不自主地打个寒颤。
而若是赶上狂风大作，沙石一起，便会把来往的行人商队吞没其中，使他们失去方向，直至死亡。
贫瘠的北镇本就不适合大面积耕种或放牧，而北进的商队不仅经龙道要交给官府一大笔关税，还可能面对一场噬人的沙暴才能抵达北地。
任何精明的商人都不会选择做这样一笔赔本的买卖。
因而没有自主生产能力又缺乏贸易的北镇居民日子越发困苦，只能靠官府每月的救济过活。
其实官府哪会管这些普通百姓的死活，但巡守边疆的将士总需要物资的补给。
历任镇守大人都深知北镇百姓的困苦，尽管多次上书朝廷无果，但镇守都会把将士们的补给分给百姓维持生计。
就这样，北镇的人民渡过了与天斗与地搏的艰苦十七年。
南境的子民也享受了没有流血和战争的十七年。
燕山，北镇。
小镇青年叶山正坐在一匹骨瘦如柴的矮马身上，身后背着藤编的箩筐，嘴里叼不知名的叶子，哼着小曲从山路下来。
整个北镇依山而建，从山路下来不远，就见了人家。
一阵阵炊烟顺着各家的房檐升起，伴随着一缕晨光，暂时击退了宿累的尘霾。
小矮马不紧不慢的向前走着，叶山也不急不催，晃晃悠悠的在马背上坐着。
沿路前行，街上的人渐多了起来。
有端着衣盆，围井打水的妇女在那有说有笑；有你追我赶，奔跑嬉戏的孩童扬起一阵灰尘；还有着鳞披甲，四处巡察的兵士，刀兵在阳光下熠熠发亮。
一人一马，顺山而下，经过几处人家，便到了城门根下。
说是城门，其实也是徒有其名，充其量算是个牌楼。
打北镇建城时，南国朝廷还是颇为重视这座军事重镇的，耗费了大量人力物力，以砖石垒砌了这座城池。
但是几次仗打下来，城墙便成了断壁残垣。
守城军士有心开山挖石，修补城墙，无奈战事吃紧，只得就近挖些黄土和水，砌城救急。
几年仗打下来，一座石头城俨然成了一座黄泥城。
十七年前的龙沟之战，南国大获全胜，但北镇也受损严重，几乎被夷为平地。
当时领军的是南国赫赫有名的大将，被圣上御敕的镇南王。
但龙沟一役后，镇南王得胜凯旋，奉诏匆匆班师还朝，却再未踏及北镇一步。
有传言说镇南王一战封神，功高震主，圣上担心其谋反，已杀之后快。
也有人说皇上念其多年守土，战功赫赫，不忍杀之，只是软禁在京城，终身不得踏出府门一步。
一时间，江湖传言、百姓流言，众说纷纭。而身居前线的北镇百姓却出奇地对这件事缄默其口。
总之，在南北两国正式迎来和平后，双方大军都不再驻扎前线，北镇驻军退守南镇以南四十里的南原县。
战后的北镇再无大规模驻军，只设一镇守，三年一任，常驻兵丁士卒不足百人。
而在龙沟之战中被摧毁的城墙也再没有机会重新立起来。
十七年间，大漠风沙的侵蚀几乎摧毁了北面全部的墙面，如今只剩下面向山口龙沟这一侧的南城门和少许残垣。
所以说，叶山眼前的这座城门，两侧已无城墙支持，只剩下孤零零的一座大门，和破烂的塔楼。
叶山坐在马背上，抬头看了看城门顶。
一阵风卷着黄沙吹过，打在人的脸上像刀刮一样疼。
青年胯下的小矮马不安地抬了抬蹄子，在原地刨了两下，又烦躁地晃了晃脑袋。
路过的行人赶紧缩了缩脖子，紧步行走。
打水的妇女们也背过身去，闭紧了嘴巴，生怕被灌进沙去。
孩子们早跑得没有影去了，只有兵士仍顶风前行。沙子打在刀兵上，噼啪的作响。
叶山也不由得眯起了眼睛，他虽是北镇生长起来的，但这风沙却是不分敌我的无差别攻击，即便是他也不得不小心防范。
好在，久居北镇的人们对风沙都早已习以为常，常年的洗礼都造就了一副坚实的皮囊。不像那些初来乍到的外乡人，一见风，脸上就刮出一道道血印子。
“可怜我背上那一筐新摘的叶子。”叶山在心里暗道。“若是早一步进了城门，我这一筐小神仙便不会遭这些沙子的罪了。”
叶山此行上山，为的就是这些被他称为“小神仙”的叶子们。
北镇贫苦，寸草不生，但背靠的燕山却是一座宝山。
虽然燕山北坡不如南坡富饶，但在此绝处却生长着一些不知名的茶树。它们往往扎根于乱石丛生的险地，或委身于阴冷潮湿的洞穴附近。
与其他植物相比，它们只能接收到更少的阳光和雨露，但却承受了更多的风险与折磨。
它们扎根极深，往往株体矮小，但叶片肥大、茶梗粗壮。以一种极不协调的姿态散落在燕山各处。
采下叶片，只需简单杀青、揉捻，便可入茶碗下清泉，化作口中哼鸣。
叶山第一次发现这种茶的时候便喜欢得不得了。
这茶虽然每年可采两季，但其生长之地大多险峻，常人难以企及，且偌大燕山北坡，叶山也只发现了数十株茶树而已。
因而它更是视此茶若珍宝，从不轻易予人，把这些叶子称为“小神仙”也就不足为怪了。
就在叶山驻足愣神这一会，风毫无预兆地停了。四周响起人们拍打身上和沙子落地的声音。
叶山睁开微眯着的双眼，头还保持着之前仰着的状态。
这时，一道金色的阳光擦着远处燕山的山沿，直射过来，正照在城门楼上。
叶山咧了咧嘴，笑了。
随即，脚下一蹬，小矮马鼻子一哼，向前走去。
叶山头也不回地进城了。
城门弧顶之上，快要被风沙抹平的“北镇”二字在阳光下显得熠熠生辉。